Il y a 106 ans aujourd'hui, naissait à Paris le plus talentueux et phénoménal violoniste de jazz, Stéphane Grapelli.
J'ai moi-même pratiqué un peu le jazz dans ma jeunesse, avec quelques camarades d'études, mais jamais nous n'avons atteint l'habileté des spécialistes de cette branche particulière de la musique.
Il y avait donc peu de chances que je rencontrasse ce brillant violoniste dans ma carrière d'instrumentiste. Ce fut le cas pourtant, et à deux reprises...
La première fois, ce fut à Mirecourt, capitale de la lutherie dans les Vosges, le 18 décembre 1962. Il s'agissait d'une soirée musicale variée et légèrement hétéroclite, organisée par la RTF, sur le thème des cordes et de leur utilisation.
Je débutais la soirée avec mes Instruments Anciens de Lorraine, et Stéphane Grapelli la terminait avec son ensemble de jazz. Entre nos interventions, d'autres artistes se sont fait entendre : le violoniste Gérard Poulet, le duo de guitares Ida Presti-Alexandre Lagoya, la chanteuse Mathé Altéri (les cordes vocales), Les Fantômes, éphémère groupe de rock et Maurice Baquet avec son violoncelle et sa faconde. Le tout présenté par Jacqueline Huet, célèbre speakerine de la Télévision Française. Beau plateau !
Notre seconde rencontre, beaucoup plus tard, se déroula en 1993 à Bonifacio, en Corse. Il avait 85 ans!
La Philharmonie de Lorraine, à laquelle j'appartenais, y donnait une série de concerts sous la direction de Michel Tabachnik. Au cours de l'un d'eux, entre deux morceau jazzo-symphoniques, Stéphane Grapelli improvisa durant presque 30 minutes avec une virtuosité sans pareille.
Pourtant, en le voyant arriver, on aurait pu prévoir une catastrophe. En effet, ne pouvant plus marcher seul, pour entrer en scène il était soutenu par deux appariteurs, un troisième suivant le groupe avec le violon du maître. Pendant qu'on installait l'artiste sur une chaise, le public, applaudissant avec force, se demandait sans doute comment ce corps inerte allait pouvoir se mouvoir avec un violon... Dans la salle, certains de ses admirateurs, dont j'étais, avaient des larmes dans les yeux à ce navrant spectacle.
Dès qu'il eut son instrument sous le menton et son archet sur les cordes, il se passa une chose extraordinaire, un enchantement féerique ; ce fut une transformation magique de l'artiste. En un clin d'oeil, il redevint ce qu'il était jadis, comme si le contact du violon l'avait rajeuni et doté d'une force nouvelle.
Il improvisa comme s'il avait 20 ans. Il fit un triomphe!
Quels souvenirs...
